Midollo spinale
Il midollo spinale è costituito all’esterno da sostanza bianca (fasci di fibre mieliniche a decorso longitudinale), che circonda la sostanza grigia, situata internamente. In sezione trasversale la sostanza grigia ha la forma delle ali di una farfalla (o di una H maiuscola). Essa è formata da due lamine simmetriche estese in direzione dorsoventrale, e denominate corno posteriore e corno anteriore. Queste due lamine sono unite da un tratto di sostanza grigia (commessura grigia). I fasci di sostanza bianca sono suddivisi in 3 cordoni pari e simmetrici: anteriore (ventrale), laterale, posteriore (dorsale)I nervi spinali sono costituiti da una radice anteriore (ventrale) motoria, e da una radice posteriore (dorsale) sensitiva. Lungo il decorso delle radici posteriori sono intercalati i gangli spinali, che contengono i corpi cellulari dei neuroni sensitivi. Le corna anteriori contengono i motoneuroni, suddivisi in gruppi: in dorsali, mediali e laterali. Le corna posteriori sono occupate prevalentemente dal nucleo di Clark, dove terminano le fibre della sensibilità propriocettiva profonda (cinestesica, barestesica, pallestesica, dolorifica profonda).
La sostanza bianca è organizzata in fasci di fibre:
1. ascendenti sensitive: dirette al TE, cervelletto e talamo (tra cui i fasci spino-talamico e spino-reticolare),
2. discendenti motorie: provenienti dalla corteccia cerebrale motoria e dirette al TE, cervelletto, talamo, ed ai motoneuroni delle corna anteriori (costituiscono il sistema piramidale ed extrapiramidale per il controllo della motilità volontaria e della postura).
Il midollo spinale è lungo circa 45 cm, da esso partono 31 paia di nervi cranici che lo suddividono in 31 segmenti e 4 porzioni: cervicale, toracica, lombare, sacrale.